Bij werken aan boord van een schip spelen verschillende risicofactoren een rol, zoals onregelmatige fysieke en psychische piekbelastingen, wisselende koude of warme omstandigheden en een forse belasting van het bewegingsapparaat onder beperkende omstandigheden. Door de aard van de werkzaamheden is er bovendien niet altijd de gelegenheid om op regelmatige tijden te eten en te rusten.
Om de veiligheid van alle bemanningsleden, opvarenden en passerende schepen te kunnen waarborgen moet iedereen die werkt op een schip fysiek en mentaal gezond zijn. Daarom is een medische keuring voor bemanningsleden in de zeevaart verplicht. De zeevaartkeuring mag alleen worden verricht door hiervoor bevoegde artsen en moet uitgevoerd worden volgens het Keuringsreglement voor de zeevaart 2012.